Метален никелрядко работи сам и ролята му понякога е фина, но никелът винаги е карал съответните технологии, процеси и продукти да блеснат. Никелът играе много роли, понякога твърди и понякога меки, проводими и магнитни, приспособими към високи или ниски температури, или дори и двете. Никелът може да присъства в твърдо състояние, разтвор или сплав според изискванията.
Всяка роля, изиграна от никела, зависи от присъщите му свойства, включително по-малко известната роля на микроелементите като никел-съдържащите торове; никел-метал-хидридните и никел-хромовите батерии са по-малко важни в общественото съзнание от литиевите батерии, но малко хора знаят, че в съвременната индустрия за съхранение на енергия никелът е изиграл голяма роля в изследването на основния химичен състав на лития; топлоустойчивите и намаляващи шума изолационни материали от пяна от никелова суперсплав, използвани в реактивните двигатели, могат да намалят Шумовия отпечатък на малките самолети направи района около летищата по-обитаем за хората; Съдържащата никел неръждаема стомана също отвори нови области на приложение, за да гарантира, че машините и процесите работят по-ефективно и по-дълго.
Никелът се използва предимно в производството на неръждаема стомана, но 8 процента от никела се използва в производството на легирани стомани, които заедно играят важна роля в хиляди инженерни решения. Легираните стомани, съдържащи никел, не попадат в категорията на неръждаемите стомани, а легираните стомани включват различни материали на основата на желязо със съдържание на никел, вариращо от около 0.3 процента (някои легирани стомани) до около 20 процента ( мартензитни стомани).
Легираната стомана има по-висока якост, твърдост, устойчивост на износване и издръжливост от обикновената въглеродна стомана. Обикновено се използва в изходна мощност, оборудване за формоване на метал и рязане и може да се използва и в специфични нискотемпературни среди, където въглеродната стомана има недостатъчна якост. Легираните стомани, съдържащи никел, играят жизненоважна роля в производството на инструменти и машини. Легираните стомани могат да бъдат класифицирани според специфични свойства, за да отговарят на специфични крайни употреби, и въпреки че никелът не се използва толкова много, колкото производството на неръждаема стомана в тези сплави, те са широко използвани и следователно са важен фактор за индустрията.
